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Le projet EpiSouth
Les menaces sanitaires font fi des frontières politiques. Pour empêcher ou contenir la contagion de certaines maladies infectieuses, il est possible de mettre en place un système de prévention par vaccination. Cependant, pour de nombreuses maladies infectieuses/transmissibles et en ce qui concerne les menaces chimiques ou environnementales, la veille sanitaire, un système d'alerte précoce ainsi que la recherche et la vérification actives d'informations non officielles sont actuellement les seuls instruments à la disposition du personnel chargé de la santé publique. En outre, pour traduire les données en actions appropriées, la détection précoce des cas, la diffusion des informations, le développement des capacités ainsi qu'une réaction rapide, harmonieuse et transfrontalière sont nécessaires pour garantir la gestion efficace des événements.
Dans un environnement où la circulation des biens et des personnes est en constante croissance, le risque posé par les menaces à l'échelle mondiale dans le domaine bio augmente lui aussi. Pour remplir leur mission de santé publique, les États doivent non seulement surveiller en permanence la santé de leur population, mais également mettre en place des moyens pour identifier les risques sanitaires émergeant à l'échelle internationale et susceptibles d'affecter leur population.
Parmi les autres caractéristiques qu'ils partagent, les pays de la région méditerranéenne ont des frontières maritimes communes dans le remarquable écosystème de la Méditerranée. Ils forment un système de migration reconnu et partagent des problèmes de santé publique communs.
La non homogénéité des approches et des instruments, les différences de définition d'événements similaires, le manque d'informations sur le contexte propre et d'actions appropriées affectent fortement les possibilités de partage sans réserve des connaissances et des nombreux problèmes et données sensibles avec d'autres pays. Cette situation peut finir par avoir un impact, principalement sur les pays les plus fragiles et la santé de leurs citoyens.
Le développement de capacités appropriées et la mise en place d'un réseau solide ont prouvé leur efficacité à créer l'environnement conducteur puissant essentiel pour faire face aux menaces transrégionales et mondiales spécifiques susceptibles d'avoir à la fois un impact sur la santé publique et un effet déstabilisant dans la région.
Pour faire face à ces problèmes communs, en 2004, des experts de Bulgarie, de Grèce, de France et d'Italie développèrent une initiative coopérative couvrant la région méditerranéenne et l'Europe du Sud-Est. L'Espagne rejoignit rapidement cette initiative, et, en 2005, à l'occasion de l'Année de la Méditerranée, le projet, appelé EpiSouth, fut soumis à la Commission européenne et sélectionné pour être cofinancé.
Actuellement, le réseau EpiSouth implique les instituts de santé publique et/ou ministères de la santé de 27 pays (neuf pays de l'Union européenne et 17 n'en faisant pas partie, plus un pays candidat pour rejoindre le réseau) ainsi que des institutions collaboratrices, qui ont identifié et nommé les « Points focaux ». Pays participants (en anglais)
Le réseau EpiSouth représente par conséquent le plus gros effort de collaboration multinational de la région méditerranéenne. Il constitue une expérience collaborative unique et la preuve de la faisabilité du concept de partenariat inter-pays à grande échelle dans différents domaines de contrôle des risques pour la santé publique.
Même si les défis rencontrés au sein d'un si vaste réseau pour maintenir la confiance et partager la gérance et la responsabilité sont évidents, la valeur ajoutée de cette expérience vaut certainement tous les efforts déployés. EpiSouth constitue une nouvelle façon de partager la lourde charge du contrôle des maladies, en se concentrant sur les similitudes environnementales et épidémiologiques plutôt que sur les frontières administratives. Ce projet va bien au-delà des tensions politiques et des barrières linguistiques et culturelles existantes. Il a ouvert une voie technique commune compétente. Il constitue désormais un cadre concret à développer en fonction des besoins de chaque pays et des compétences et de l'expertise du réseau.
Le projet EpiSouth, intitulé « A Network for Communicable Disease Control in Southern Europe and Mediterranean Countries » (Un réseau pour le contrôle des maladies transmissibles dans les pays méditerranéens et d'Europe du Sud) (2006-2010), fut officiellement lancé le 1er octobre 2006, pour prendre fin le 30 juin 2010.
Ce projet était cofinancé par la Commission européenne (DG-SANCO), avec la contribution des institutions participantes de l'Union européenne. L'assistance financière du Ministère de la Santé italien (projet EpiMed) ainsi que de la direction EuropeAid et de la Direction générale de l'élargissement de l'Union européenne, via le programme TAIEX, a permis la participation de pays en dehors de l'Union européenne.
Le projet EpiSouth Plus, intitulé « The Network for the Control of Public Health Threats and other bio-security risks in the Mediterranean Region and Balkans »(Le réseau pour le contrôle des menaces pour la santé publique et des autres risques de biosécurité dans la région méditerranéenne et les Balkans) (2010-2013), représente la seconde phase des activités du réseau. Il a démarré le 15 octobre 2010 et est prévu pour durer jusqu'en avril 2013.
EpiSouth Plus est financé par la DG-SANCO/l'AESC et la direction EuropeAid de l'Union européenne, ainsi que par les institutions nationales participantes. Le projet est également soutenu par le Ministère de la Santé italien et le CEPCM.
La nouvelle phase implique un transfert des activités du réseau vers une approche plus large. S'appuyant sur la reconnaissance des écarts et besoins régionaux identifiés lors de la mise en œuvre du premier projet EpiSouth (en anglais) dans les domaines de l'intelligence épidémiologique, la prévention des maladies et des migrants par la vaccination, l'émergence des zoonoses transfrontalières et de la formation associée, le nouveau projet EpiSouth Plus vise à contribuer au contrôle des menaces pour la santé publique et des autres risques de biosécurité dans la région méditerranéenne et en Europe du Sud-Est.
Outre ses trois WP (ensembles de tâches) transversaux (WP1-Coordination, WP2-Diffusion et WP3-Évaluation), les activités du projet s'articulent autour de quatre WP :
- Mise en place d'un réseau de laboratoires régionaux méditerranéens pour faciliter la détection des menaces communes (WP4)
- Promotion de procédures communes pour la gestion du risque et la préparation génériques interopérables entre les pays faisant partie du réseau (WP5)
- Renforcement des fonctions d'alerte précoce dans la région méditerranéenne permettant le partage des alertes et des informations d'intelligence épidémiologique entre les pays du réseau EpiSouth, grâce au développement de l'interopérabilité avec d'autres plateformes « Early Warning » (Alerte précoce), en particulier avec l'EWRS (European Early Warning and Response System) (Système d'alerte précoce et de réaction – SAPR) tel que cela a été prévu par la législation actuelle de l'Union européenne (WP6)
- Production d'un document stratégique contenant des consignes basées sur des évaluations et des enquêtes, afin de faciliter la mise en œuvre des RSI (WP7)